2,000~8,000미터의 하늘에 나타나며
얇고 넓게 분포한다. 두께는 얇은 경우와 두터운 경우가 있다.
담색 또는 담흑색이며 얼음이나 물 입자로 되어 있어서
회색 차일 구름이라고도 한다.
무리를 이루지 않고 하늘 전체를 고르게 덮는 모양으로 나타난다.
권층운보다 저기압에 가까운 곳에서 출현하는 구름으로
비가 내리기 전의 구름으로 생각하면 된다.
고층운은 훨씬 위쪽에 나타나는 권층운이나
아래에 생기는 층운과 구별하기가 쉽지 않은 일인데
고층운은 구름이 두텁기 때문에 햇무리를 볼 수 없는 반면,
권층운은 햇무리를 볼 수 있는 차이점이 있다.
태양이 뿌옇게 회색으로 보이면서 윤곽이 뚜렷이 보이지 않으면
고층운이고
태양이 밝은 흰색으로 보이면서 윤곽이 뚜렷하면 층운이다.
구름의 모양은 가끔 깃털 모양이나
파도 모양을 하는 것도 보인다.
